鄭海珠帶著鄭芝龍，與古力特的私人會晤，在當夜，就分彆被錦衣衛和東廠兩個渠道，形成口頭彙報，傳到禦前。</p>

這一陣，司禮監掌印王安，有些疰夏的前兆，司禮監排第三號的秉筆太監王體乾，替了好幾回王安的班，麵聖聽旨。</p>

乾清宮中，王體乾目送廠衛的人退下後，躬身向朱常洛道：“萬歲爺，雖說鄭夫人當年，就是出主意揍紅夷人的，但此番，閣中老大人們都還沒幫著萬歲爺張羅紅毛的進見事宜呢，鄭夫人就踏進鴻臚客館去敘舊，不大合適呀。”</p>

朱常洛在宮人搖扇帶來的輕風中微閉雙眼，開口說的卻是：“廠衛兩邊，辦事都挺利索的，不愧是朝廷心腹。朕還以為，錦衣衛的駱思恭和劉僑，與鄭氏交情不淺，凡是涉及她那頭的情形，都會拖一拖，再來與朕說呢。”</p>

王體乾不知收斂，仍是硬要將陣勢往自己這頭拉，斟酌著辭令道：“駱指揮和劉都督，都是錦衣衛的老人了，自有分寸的。東廠這些年，倒是走馬燈一樣地換人，田尚書的愛孫嘛，畢竟是世家子弟，太斯文了些，怕是管不住手下偷奸耍懶。呃，所以，奴婢平時，不得不越俎代庖……”</p>

朱常洛閉著的眼睛睜開了，目光於溫和中透著起了興致的探究：“東廠素來是司禮監督領，你去盯一盯也不算把手伸錯碗。那，方才東廠的人，對你，比對他的上司田爾耕還熟麼？”</p>

王體乾掂量著，中年天子又不是黃口小兒，自己不能將他當傻子瞞著。</p>

自詡懂得帝王心性的王公公，遂乾脆掛上一副因忠君而坦誠不昧的模樣：“回萬歲爺，那個東廠骨乾，因是奴婢的老鄉，平日裡很聽奴婢的訓誡，腦中的弦繃得緊緊的，但凡朝堂之外有蹊蹺或者不合臣禮的情形，他定會趕緊地來稟報萬歲爺。”</p>

朱常洛作了滿意之色，思忖片刻，語重心長道：“王體乾，廠衛是朕的心腹，但你們這些在朕從前守著冷灶吃苦時、就幫襯著朕的，更叫朕放心。唉，王伴伴到了歲數不饒人的時候，朕這些日子，也確實在想，司禮監下一任掌印，得選起來。”</p>

王體乾嗅到了頂配權力的濃香味道，一時驚喜不已，隻憑著多年奉聖的謹慎本能，才硬沒露出狗討肉骨頭的饞樣。</p>

他采用了虛偽但正確的回話方式：“萬歲爺不論定了誰，奴婢都恨不得把這全副心肝和整架身子骨，給萬歲爺效力得再猛些。”</p>

朱常洛笑著揮手：“朕知道了，你下去吧。”</p>

一炷香後，相隔不遠的翊坤宮裡，李貴妃板起麵孔，聽完自己宮中親信的稟報。</p>

“連去給萬歲爺送個綠豆湯，都能在乾清宮見到姓王的。這都什麼時辰了，他又不是敬事房的公公，去乾清宮作甚？”</p>

李貴妃疑心生怒火，聲調兒不免高起來。</p>

物以類聚，翊坤宮得寵的下人們，也多為心性偏狹或者隻一味順著李貴妃話頭的，此時一個自命與貴妃貼心的掌事宮女，露出為主憂心的神色：“還是娘娘一眼看出端倪。王體乾那忘恩負義的玩意兒，不會作出什麼有損娘娘榮寵的壞事吧？”</p>

李貴妃瞥著她，眼神是斜的，口吻卻正色：“上回你去鄭氏那裡替本宮選其他首飾，遇到個年輕輕但出手闊氣的漂亮小娘子，手下丫鬟提到過王公公。你說鄭氏托你打探，是哪個王公公，是親戚還是買的屋裡女人，你打探得如何？”</p>

掌事宮女當然曉得，李貴妃也想弄明白。</p>

宮女猴兒精，先分析了一通內廷有財力的太監，姓王的無非王安與王體乾。她雖沒有人脈眼線，去跟蹤兩位王姓權宦，卻意識到，現下的情形是，信王與鄭海珠都不喜歡王體乾，李貴妃也開始警惕王體乾的手腕，故而自己這個做奴婢的，聰明的做法哪裡是去打探實情，順水推舟、彙報模棱兩可的信息，就得了。</p>

宮女於是三分請罪、七分交差地說道：“呀，奴婢求娘娘責罰，奴婢的兩個兄弟，門路淺顯，隻聽南海子那邊傳說，王體乾今年好像買過年輕姑娘。至於王安公公，奴婢自進宮起，就沒聽說過王安公公有菜戶娘子。奴，奴婢再去打聽。”</p>

李貴妃歎氣：“不怪你，誰讓咱們去年才發達起來，哪能像鄭貴妃從前那樣，宮外的家丁探子，隻怕比廠衛還養得多。對了，那個買首飾的小娘子的麵孔，你記得吧？”</p>

“奴婢記得。”</p>

李貴妃不再說話，轉過頭，望著鏡子裡自己的臉。</p>

自己和鄭海珠都是而立年紀的女人，姓鄭的無論底子，還是保養水平，可都比自己差多了，但自己若去和二八妙齡的少女比，可就輸得慘了。</p>

王體乾那個閹貨，不是瞧上客印月那個徐娘了麼，那他買年輕姑娘作甚？</p>

……</p>

後頭的幾日，荷蘭使團得到了朱常洛的正式召見，內閣沒有出輔臣作陪，列席的，除了司禮監的內臣，外臣隻有鴻臚寺堂官，翰林院的新晉修撰、編修，以及鄭海珠。</p>